Пожалуй, в России только «Золотое кольцо» может сравниться с Северо-Западом по числу памятных исторических мест и архитектурных шедевров. Некоторые города без всякой натяжки можно назвать музеями под открытым небом. Один Санкт-Петербург чего стоит! Среди других — Новгород, Псков, Белозерск. А сколько славы принесли России деревянные архитектурные ансамбли Вологды и Кижей, монастыри на Валааме и в Кириллове! Это святые места для всех россиян. Перечислить все, ради чего стоит побывать на Северо-Западе России, — нереально. Напомним лишь о некоторых знаменитых местах и достопримечательностях.
Псков — не такой уж и большой город, но в нем можно увидеть более 100 памятников старины. Еще с XIV в. сохранилась церковь Михаила Архангела. Чуть старше — церковь Святого Василия на Горке и украшенная фризом церковь Николы на Усохе. Главная достопримечательность Пскова — кремль (его еще называют кромом). Когда-то это была настоящая крепость. Мощные стены сложены из известковых плит, которые затем оштукатурены и побелены. Особенно живописен вид на кремль со стороны реки. Главное украшение — расположенный на его территории Троицкий собор с уникальной семигранной колокольней.
В Запсковье стоит обязательно посмотреть церквушку Косьмы и Дамиана у Гремячьей башни, у устья реки Ми-рожа — Спасо-Преображенский собор, в котором сохранились фрески, датированные XVII веком.
Изборск. Древнейший город на Псковской земле — Изборск находится в 30 км от Пскова. Первое упоминание об Изборске в летописи связано с призванием варягов на Русь. Здесь, на горе Жеравьей, над Городищенским озером, стоит старинная крепость, которая с XIV по XVI в выдержала 8 осад и ни разу не была захвачена врагом. Практически ни одна экскурсия по Изборску не обходится без осмотра старого Труворова городища, где было первое поселение, а также Словенских ключей и древней, изумительно красивой Изборско-Мальской долины.
Новгород — один из древнейших и славнейших городов русских. Здесь очень много архитектурных памятников. Один из них — кремль. Первоначально он был деревянным, потом неоднократно перестраивался. В комплексе зданий Новгородского кремля выделяется Софийский собор. Он был построен в середине XI в. По сей день сохранились в нем фрагменты росписей и мозаика, датированные XI—XII вв. Если попадете в Новгород, обязательно осмотрите Ярославово дворище, Юрьев монастырь, церковь Спаса-на-Нередице.
Кирилло-Белозерский монастырь. В городке Кириллове, расположившемся на берегах озер Сиверское и Долгое в 132 км от Вологды, находится древний Кирилло-Белозер-ский монастырь. Это один из крупнейших на севере России архитектурных ансамблей. В XV—XVII вв. — крупнейший религиозный, культурный и экономический центр края. После 1917 г. монастырь был превращен в историко-архитектурный и художественный музей-заповедник. На его территории находится много уникальных памятников деревянной архитектуры.
Всего в нескольких километрах от Кириллова — Горипкий монастырь, основанный в XVI в., церковь Воскресения с примыкающей к ней церковью Димитрия, Троицкий собор и немало других древних архитектурных памятников.
Ферапонтов монастырь. Ферапонтов монастырь был основан в конце XIV в. По сей день в нем сохранились фрески, написанные известным древнерусским жифописцем Дионисием.
Кижи. Государственный историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник Кижи находится на одноименном острове Онежского озера в 65 км от столицы Карелии Петрозаводска. Кижи — это 70 памятников народного деревянного зодчества XV—XX вв. Самый знаменитый из них — ансамбль Кижского Погоста, который состоит из 22-главой Преображенской церкви, Покровской церкви и колокольни. Центральный ансамбль музея Кижи включен в 1990 г. ЮНЕСКО в список всемирного культурного наследия.
Валаам — это остров в Ладожском озере. Валаам — это место, где находится древнейший монастырь северной России. До сих пор не известен точный год основания мужского Спасо-Преображенского монастыря. Предполагается, что произошло это в начале XIV в.
Остров имеет 8 км в ширину и 10 — в длину. Это крупнейший остров архипелага, состоящего из 50 небольших островов. На Валааме скалистые берега и тихие бухты, вековой хвойный лес и фруктовые сады.
Беломорская Карелия. Недалеко от карельского города Беломорска расположен целый ряд стоянок первобытного человека. При строительстве ГЭС на дне старого русла реки были найдены наскальные рисунки, возраст которых примерно 5—6 тыс. лет. На Троицком острове вблизи деревни Ушково находился первый в Карельском Беломорье острог. От него и небольшого монастыря сохранились церковь Николая Чудотворца, часовня и домик отшельника. О временах сталинских репрессий напоминают остатки построек лагерей политзаключенных.
Вологда. Благодаря популярной в 70-х гг. песне слово «Вологда» у всех было на слуху. Кажется, от самого названия это старинного русского города льется музыка. Сколько в нем святого и близкого для русского человека!
До середины XVII в. Вологда была деревянной. И сегодня в городе осталось много памятников деревянного зодчества, украшенных деревянной резьбой. В центре города высится величественный Софийский собор — первый каменный храм города. Как почти все большие церкви того времени, он возводился по образу Успенского собора Московского Кремля. Внутри Вологодская София была расписана прославленным ярославским изографом Дмитрием Плехановым. В XVII в. возле Софийского собора возникает архиерейский двор (вологодский кремль). На месте разрушенной шатровой колокольни XVII в. в конце века девятнадцатого был построен высокий восьмигранный столб соборной колокольни со стрельчатыми арками звона. Старинные колокола были перенесены на новую колокольню и полностью сохранились до наших дней. С галереи, окружающей барабан главы колокольни, открывается замечательный вид на весь город.
В 2 км северо-восточнее городского массива Вологды, в излучине реки Вологды, расположен Спасо-Прилуцкий монастырь, основанный Дмитрием Прилуцким — видным деятелем русской церкви, сподвижником Сергия Радонежского.
Великий Устюг. Великий Устюг расположен на северо-востоке Вологодской области в 626 км от областного центра Вологда. С недавних пор этот город официально признан родиной Деда Мороза. Так что побывать в этом городе захочется не только детям, но и взрослым. Будьте уверены: поездка в Великий Устюг принесет вам немало открытий. Здесь можно покататься на лошадях, изготовить новогодний подарок в мастерской Деда Мороза, поводить хоровод вокруг елки, принять участие в многочисленных конкурсах.